【群星暗物质科技】科技手抄报:暗物质里藏着宇宙质量之谜

科技手抄报内容资料 2022-04-19 网络整理 可可

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  在国际空间站上守望太空的阿尔法磁谱仪(AMS),“上岗”一年多来让物理学家忙个不停。2月20日,该项目的提出者和首席科学家丁肇中透露,AMS首批数据的分析报告将在几周内发表,很可能将是暗物质研究的阶段性突破。

  继去年宣布发现“疑似上帝粒子”之后,暗物质正成为物理学界着力攻打的前沿目标,相关消息和猜想不时见诸媒体。那么,暗物质究竟有多“暗”,物理学家又是如何计划用科学之光去照“亮”它呢?

  20世纪30年代,瑞士天文学家弗里兹·茨威基(Fritz Zwicky)研究了距离我们约两亿光年的COMA星系团,他先测量了星系团中各个星系的亮度,通过已知的亮度和质量的关系,得出了可以看见的星系团质量。接下来,他又测量了各个星系的公转速度以及它们到星系团中心的距离,通过万有引力定律计算出了星系团的总质量。他发表了一个惊人结果:在星系团中,看得见的星系只占总质量的1/300以下,而99%以上的质量是看不见的,只能通过引力“感觉”到它们的存在。

  为什么要寻找暗物质?

  在宇宙学中,暗物质(dark matter)又称为暗质,是指无法通过电磁波的观测进行研究,也就是不与电磁力产生作用的物质。暗物质不发光,也不反射光,无论用什么波段的光,都找不到它们。

  然而科学家却相信,暗物质是确实存在的。这是因为质量泄露了它们的蛛丝马迹。

  1933年,瑞士天文学家兹威基通过测量发现,按照引力定律,所观察的星系“质量不够”,不足以使其凝聚在一起。此后几十年中科学家对宇宙膨胀速度的测量、星系形成过程的模拟,也表明宇宙的总质量应该远远大于已知物质的总质量。

  这些现象迫使天文学家和物理学家提出,宇宙中存在“暗物质”和“暗能量”,这些暗物质并不是由现有物理标准模型中的粒子所构成的。暗物质只参与引力作用,让恒星、星系和宇宙能成为今天我们所能看到的样子;而不参与电磁力作用,因此使用传统的手段无法探测。

  目前的测算表明,组成人们已知物质的质子、中子、电子等粒子,只占宇宙的4%—5%,而暗物质则占了宇宙的23%,还有72%—73%是一种导致宇宙加速膨胀的暗能量。也就是说,宇宙中绝大部分的物质和能量,对今天的科学来说都属于未知。如果能找到暗物质,将使人类对宇宙的认识向前迈进一大步,了解到更加深远的物质世界。

  AMS如何寻找暗物质?

  为了寻找暗物质,被称为“史上最昂贵的太空实验”的阿尔法磁谱仪(AMS)应运而生。该项目由美国华裔物理学家、诺奖得主丁肇中在1990年代中期提出,造价20多亿美元,重达7吨,于2015年5月由即将退役的“奋进”号航天飞机发射升空,被放置在国际空间站上。

  AMS是一个国际项目,核心部件就是由中国科学家研发制造的永磁体及反符合计数器。永磁体会使带电粒子的运行轨道发生拐弯,通过测量弯曲程度,配合其他仪器测出的粒子质量、动量,就可以知道捕获了何种粒子。AMS的一个重要任务,就是验证暗物质到底由什么粒子组成。

  AMS在最初18个月中,采集了250亿次粒子事件。2月20日,担任项目首席科学家的丁肇中透露,AMS首批数据的分析报告将在几周内发表,其成果有望帮助理解暗物质的构成。

  根据目前比较主流的猜想,暗物质是由弱相互作用质量子(WIMP)组成的,而WIMP碰撞湮灭,会放射出日常很难见到的正电子。因此,如能测量到高比例的正电子,将是对WIMP暗物质理论的一种支持。

  据参与AMS项目的中科院高能物理所研究员陈国明介绍,AMS首批数据的分析显示,正电子和负电子的比例曲线在30―40GeV(注:eV为电子伏特,是粒子能量单位)区间开始向上,一直到300GeV。这是显示正电子比例较高的一个指证。

  AMS的数据由全球6个小组分析,并互相“挑错”以达成一致。陈国明表示,中国小组的分析成果成为论文的关键环节。据介绍,正电子动量很高时,正负电荷的确定变得不容易;另一方面,正电子和质子由于带电荷相同,也容易混淆。中科院高能所已就此研究了数年,数据分析相当精确。12

  寻找暗物质,科学家纷纷“组队”

  据介绍,此次AMS的阶段性成果并不能确证暗物质的构成——从理论上,正电子比例较高也有可能是地球附近某种天体现象引起的;也不能排除其他未曾被认识的物理现象的可能性。而在探寻并了解暗物质和暗能量的道路上,AMS绝非孤军奋战,全球已有多个科研团队和科学装置踏上了同样的征途。

  大型强子对撞机(LHC):在2015年发现很可能是“上帝粒子”的粒子后,这个世界最大的粒子加速器将已开始为期2年的闭关检修和升级,计划于2015年重新开通并达到最大能量,可进行每秒100亿次的对撞。暗物质则被列为它下一阶段的主要探测目标。

  格兰萨索地下实验室(GRAN SASSO):位于意大利地下1700米的岩层,拥有目前世界最大的地下实验大厅,目前正在进行DAMA、CRESST、XENON100三项探测暗物质的实验,采用不同方法寻找WIMP碰撞产生的信号。

  低温暗物质搜寻计划(CDMS):实验装置位于美国一个地下800米处的废弃地下铁矿中,通过将硅、锗晶体至于极低的温度环境中,探测晶体内部粒子与暗物质粒子发生相互作用的振动。早在2015年,该实验就宣布找到了两例疑似WIMP的信号事例。

  锦屏地下暗物质实验室:位于我国四川西昌的山体隧道中,是目前全世界最深的地下物理实验室。实验大厅上方有2.5公里厚的岩层阻挡宇宙射线,而且是放射性低的大理岩,把环境干扰降到最低。该实验计划用两个实验寻找WIMP发出的信号,目前已开始工作。

  欧几里德太空望远镜:由欧洲空间局主导的项目,近日美国宇航局也宣布参加。该太空望远镜计划于2020年升空,到达第二拉格朗日点后在6年的任务期内,绘制宇宙中约20亿个星系的分布图,揭示宇宙间暗物质、暗能量的真相及其对宇宙进化的影响。

  对于暗物质的探索,目前只是刚刚开了个头,科学家寄希望于它能让物理学在21世纪闯出一片新天地,使人类对宇宙的认识迈进一大步。正因如此,近年财政吃紧的西方国家依然没有放弃对暗物质研究的投入,而中国在该领域的动作也愈加令人期待。

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